Velociraptor

Quando ouvimos a palavra velociraptor, nós, de forma instintiva, associamos o nome com a imagem desse animal.

Não somos culpados. Crescemos com aquela imagem clássica do dinossauro de feições reptilianas, armado de astúcia e uma terrível garra assassina que estripava e retalhava tudo ao mais leve toque. A velha guarda, com certeza, há de se lembrar dos terríveis raptores de Carnosaur (1993) Carnosaur 2 (1995). Cult dos anos 90, filmes do gênero terror a altura dos de Quentin Tarantino, bom de assistir de luz apagada, à noite, sozinho. A violência de cada ataque, a forma como puxavam e despedaçavam - o som de ossos sendo esmagados - era agoniante. Os filmes foram levemente baseados na obra literária Carnosaur (1984) de John Brosnan. Levemente porque alteraram certos aspectos contidos no livro. Os raptores do livro, por exemplo, eram Deinonychus. Mas pelo fato da espécie ser pouco conhecida do público - comparado ao Velociraptor - o nome foi alterado.

Voltando ao tema, nossa visão do Velociraptor - criada com ajuda da mídia - ficou permanentemente irremovível, gravada a ferro e fogo em nossas mentes. Mesmo que os atuais paleontólogos já tenham dito que é um erro, falso, incorreto, não condiz com a realidade, (etc). Se em Jurassic Park o raptor de quase dois metros de altura fosse um anão coberto de penas, até Tim Murphy se sentiria valente para peitar o bicho.
A realidade, como sempre, nunca é aquilo que tomamos por certeza. Segundo os paleontólogos, eis o verdadeiro Velociraptor:

Não intimida tanto quanto nos filmes. Contrário os três metros de comprimento do focinho a calda da versão fictícia, o verdadeiro apresentava dimensões mais modestas, entorno de 2 metros. Os raptores de Hollywood costumam ser de alta estatura, suficientes para encarar um humano nos olhos. O Velociraptor real era alto o bastante para morder um humano na virilha. Os raptores fictícios aparentam pesar acima dos 100 kg. O verdadeiro era um peso mosca; 15-20 kg. A visão do animal de pele escamosa e aparência reptiliana foi parcialmente substituída. Essencialmente ainda era um dinossauro. Um dinossauro com penas. Estavam presos a terra - não podiam voar - porém essa característica  o colocava mais próximo aos pássaros. De fato, no meio científico, virou unanimidade os dinossauros serem associados ao grupo das aves.

SEMELHANÇA COM AS AVES

Casal de Pardais

Não é um pensamento errôneo achar o Velociraptor um protótipo de ave em processo evolutivo. Os paleontólogos apontam evidências que confirmam a estreita ligação com as aves

(1) Ossos ocos.

(2) Sangue quente. Indica que eram animais ativos. Também é uma teoria quase unanime entre os paleontólogos que os dinossauros em geral, tinham sangue quente.

(3) Penas. Essa evidência vem do estudo de um antebraço de raptor, onde viam-se claramente pontos onde as penas se ligavam. Não era uma penugem tão exuberante quanto a do pavão, mas de certo revestia seus corpos. 

O provável aspecto das crias recém-nascidas(destaque para a penugem)

GARRA TERRÍVEL

A sórdida arma de matar do raptor. Localizada no segundo dedo de cada pé, uma garra em formato de foice de 12 cm. Usadas na caça, com a presa acuada iniciavam o ataquem em massa, saltando de todas as direções por sobre a vitima, visando as zonas mais desprotegidas, rasgando com selvageria garganta e barriga de modo a expor os órgãos. Essa maneira bruta de matar perdurou durante anos como sendo fato, porém, uma visão mais detalhista mostrou não ser bem assim. Embora tenha uma aparência abominável a função da Garra Terrível como uma indiscriminada ferramenta de evisceração é falso. A parte interna - especificamente a borda - era arredondada. No documentário  The Truth About Killer Dinosaurs - A Verdade Sobre os Dinossauros Assassinos - criou-se uma Garra Terrível mecânica e testado seu poder de destruição em uma carne de porco. O teste mostrou que a garra podia perfurar - não rasgar - a pele e atingir a carne. Isso significa que o Velociraptor pode ter usado sua Garra Terrível como um gancho, se prendendo a sua vitima em luta enquanto a machucava. 



COMPORTAMENTO

Velociraptores em comportamento de caça. O terceiro indivíduo ao fundo bloqueia a rota de fuga do grupo de Protoceratops.

Em um aspecto, pelo menos, o Velociraptor real compartilhou com sua versão de cinema; a inteligência desenvolvida. Não foi um expert capaz de usar galhos ou pedras como ferramentas, ao estilo dos chimpanzés, mas era esperto o bastante para organizar incursões e coordenar ataques, separando um membro mais jovem, velho ou doente. Datado do Cretáceo, na região que hoje corresponde a Mongólia - China - viveu lado a lado com o pequeno ceratopsídeo Protoceratops e o blindado Pinacossauro - os quais podem ter servido de alimento. Devido seu armamento - couraça e porrete ósseo - Pinacossauros adultos devem ter sido evitados, sendo focados os jovens.

Pesando até 180 kg, o Protoceratops era um páreo duro para qualquer Velociraptor. A cabeça era a principal arma de defesa; larga e massuda podia servir como um ariete. A boca possuía forma de bico-de-papagaio. Poderoso para esmagar a dura vegetação da qual se alimentava, também devia ser útil na auto-defesa. Um escudo ósseo em formato de leque, protegia a parte detrás da cabeça bem como do pescoço. Este mini-tanque de guerra não entregava a luta frente a ameaça e o Velociraptor teria que fazer por merecer sua refeição.



LUTA

Como se deu o encontro entre os dois é puramente especulativo. A cena, entretanto, é bastante clara: com as costas contra o chão, o Velociraptor agarra a cabeça do Protoceratops, como que querendo impedi-lo de se aproximar. Nota-se a Garra Terrível do pé esquerdo na região da barriga, indicando que o raptor desferia chutes violentos. O Protoceratops abocanhou uma das mãos de seu algoz ao mesmo tempo que continuava a pressiona-lo contra o chão, na tentativa de esmagar-lhe o tórax. A natureza reservou uma reviravolta cruel para ambos. Uma tempestade de areia enterrou os combatentes, suspendendo a luta em definitivo. Essa relíquia mesozoica, achada em 1971 por uma expedição polonesa, é o único testemunho de como o Velociraptor - bem como outros dinossauros - devia usar seu armamento. O vilão de Jurassic Park estava longe de ser como o animal apresentado nos filmes, porém, era mais que letal para as formas de vida contemporâneas. 



CURIOSIDADES

• O Velociraptor não é o mais antigo membro da família dromaeosauridae. Dentre os representantes mais conhecidos, ele perde para uma das espécies norte-americanas.

Velociraptor mongolienses (1923)

Dromaeosaurus albertensis (1922)

Deinonychus antirrhopus (1969)

Utahaptor ostrommaysorum (1993)

Então porque a fama dele obscurece os demais? Justamente por sua retratação em Jurassic Park; um vilão inteligente, frio e calculista. No livro de mesmo nome, escrito por Michael Crichton, sua letalidade é ainda maior.

• Em documentários estreou em Dinosaur Planet (2003) episódio 1 White Tip Journey – A Jornada de Ponta Branca. Posteriormente apareceu no episodio 2 de The Tuth About Killer Dinosaur (2005), onde os cientistas testam quem – Velociraptor ou Pinacossauro – tinha mais chances de vencer.